Osadu založil pravděpodobně v pol. 12. stol. pražský biskup Jan I. Kolem roku 1268 povýšil další pražský biskup Jan III. z Dražic trhovou osadu na město. To bylo v roce 1289 vypáleno Ondřejem z Říčan, brzy však bylo obnoveno a byla zde vybudována tvrz. V roce 1418 získal Brod v zástavu Jan Sekretář z Kostelce nad Černými lesy. V roce 1420 se jej zmocnil císař Zikmund a v roce 1421 město dobyli Pražané. Po husitských válkách byla Českému Brodu potvrzena jeho práva a v roce 1437 jej císař Zikmund povýšil na svobodné královské město.